면적은 1,885㎢, 인구는 약 9만 1000명(1992)이다. 하와이제도에서 하와이섬 다음으로 큰 섬으로, 하와이섬 북서쪽에 있다. 남서쪽의 좁은 수로를 사이에 두고 카훌라웨섬이 있고, 서쪽에 라나이섬, 북서쪽에 파일롤로·알레누이하하해협을 사이에 두고 몰로카이섬이 있으며, 이 섬들이 마우이군(郡)을 이룬다. 남서쪽 해안에 말라에아만(灣)이 있다.
섬은 최고봉인 할레아칼라산(3,058m)이 솟아 있는 남동부의 산지와, 푸쿠쿠이(Puu Kukui)산(1,764m)을 중심으로 하는 북서부의 산지로 구분되며, 그 중간은 계곡과 유사한 너비 11㎞의 평탄한 지협을 이룬다. 지명은 폴리네시아 여러 섬에서 믿는 신(神) 이름에서 유래한다.
할레아칼라산 일대는 달 표면과 비슷한 분화구가 많아 국립공원으로 지정되었으며 1980년 UNESCO(United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization:국제연합교육과학문화기구)에 의해 지구생태계보존지역으로 지정되었다. 지협부의 북쪽에 군청소재지인 와일루쿠가 있고, 그 북쪽 해안에 카훌루이항(港)이 있다. 북동쪽 해안에는 일찍부터 포경업의 중심지를 이루었고 1845년까지 하와이의 수도였던 라하이나항이 있다.
열대성 기후로, 화산의 북동쪽 사면은 비가 많으나 남서쪽 사면은 우기와 건기가 뚜렷한 사바나 기후를 이룬다. 각처에 대규모의 사탕수수 농장과 파인애플밭이 있고 설탕 재배, 소·말 사육, 관광 등이 주요 경제활동이다. 경치와 기후가 좋아 관광사업도 매우 발달하였다. 카훌루이항과 하나를 연결하는 드라이빙코스 하나하이웨이, 이아오계곡주립공원 등이 있다.
