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가난이 대물림 되면서 아예 민족적 자긍심이나 국가적 자존심마저 일찌감치 포기한 나라, 그래서 나라의 미래인 젊은이들조차 국가나 개인의 명예보다 돈을더 중요시 여기는 나라, 내 마음 속에 토고는 많은 아프리카의 여러 나라들처럼 미래도 없고 싸가지도 없는 삼류 국가쯤으로 치부되고 있었다. 적어도 월드컵이 시작되기 전까지는...
그날 밤, 대한민국이 월드컵 원정 첫 승리를 거두는 역사적 장면을 반복해 보면서 나는 뭔가 찜찜하고 석연찮은 느낌이 드는 것을 지울 수 없었다.2002년 월드컵을 전후하여 TV 영상 매체들은 대중을 겨냥해 “축구응원 =애국”의 무차별적 반복학습을 강요하고 있었는데 그날도 어김없이 거의 모든 방송은 우리 축구의 우수성과 대한민국의 브랜드 파워를 전 국민의 뇌리 속에 확실하게 각인시키려고 안달을 내고 있었다. 때로는, 이천수의 동점 프리킥과 안정환의 역전 골 장면을 좀 더 드라마틱하게 포장하기 위해 토고선수들의 선취 골 장면을 먼저 방송해 주곤 했는데 사실 나는 그날 터진 세 골 중에서는 토고 선수의 선취 골이 가장 골다운 골이라는 생각을 하고 있었다.
축구의 역동성을 고려하면 아프리카 선수들의 특유한 몸놀림에 의한 드리볼과 동물적 감각으로 찔러주는 반 박자 빠른 패스, 그리고 질풍처럼 골문 근처까지 몰고 와 예리한 각으로 마무리하는 완벽한 슈팅은 상대선수들을 전부 열중쉬어 시켜 놓고 연습으로 단련되어 만들어지는 프리킥에 의한 득점과는 차원이 달라보였다. 물론 안정환의 골도 재치와 순발력이 있어 보였지만 박지성이 수비수를 달고 만들어준 열린 공간에서의 슈팅이라 그 완성도는 한참 떨어져 보였다.
하지만 내가 진정 토고 선수들을 경이롭게 보기 시작한 것은 그들의 특이한 골 세르모니이다. 그라운드 한쪽에 모여 허리를 굽히고 아프리카 특유의 리듬에 맞추어 손을 땅을 향해 찍어대는 모습은 유치원생들의 유희처럼 단박에 내 눈을 사로잡았다. 뭘까, 저 춤의 정체는. 마치 모이를 쪼는 수탉의 움직임을 흉내 내는 것 같기도 하고 어찌 보면 우리나라 모심기 동작과 비슷해 보이기도 하였다. 하지만 그들의 행복해 보이는 표정에 스치는 원초적인 선함의 기운은 저런 표정을 가진 사람들은 결코 악한 사람들이 아닐 것이라는 확신을 주고 있었다.
토고 팀 부동의 스트라이크는 엠마뉴엘 셰이 아데바요르다. 나는 이 선수가 어떤 선수인지 잘 모른다. 그저 아프리카의 찢어지게 가난한 나라에서 태어나 국가적 영웅으로 출세한 축구선수 정도로 알고 있었다. 재주라곤 공하나 잘 차는 것뿐이지만 축구를 빼어나게 잘 하는 것도 돈이 되는 세상이라 영국 어느 명문 구단으로 스카웃 되어 돈도 꽤 많이 벌었단다. 하지만 무슨 돈 욕심이 그리 많은지 토고 선수들을 대표하여 자기나라 정부와 월드컵 출전료 협상을 주도 하고 있었다. 그날 우리와의 시합에서 간간이 TV에 클로즈업되는 모습을 보면 껑충한 키에 쌍꺼풀진 큰 눈으로 한 나라의 국가대표팀을 대표하는 스트라이크로써의 강인한 인상이나 카리스마는 전혀 보여 주지 못하고 있었다. 우리 대표팀의 견고한 수비라인에 막혀 아프리카 선수 특유의 돌파력도 보이지 못한 채 무기력한 플레이를 남발하고 있었고 만사가 귀찮다는 표정이 수시로 화면에 잡혔다. 경기가 후반에 이를 즈음 토고 선수들은 얼추 경기를 포기한 듯 하였고 현장에 응원 나온 붉은 악마들은 악을 쓰며 승리의 예감에 들떠 있었다. 경기가 끝나고 전 국민이 환희의 찬가를 부를 때 나는 토고 선수의 선취 골과 그들의 앙증맞던 골 세르모니를 떠올리며 잠자리에 들었다.
일주일 뒤, 토고는 스위스와 2차전을 벌이고 있었다. 대한민국은 이미 막강 프랑스와 극적인 무승부를 기록한 뒤라 나는 편안한 마음으로 그들의 경기를 지켜보았다. 물론 토고가 스위스를 잡아 준다면 우리는 16강을 향한 어부지리를 얻게 될 것이다. 하지만 내심 승패에 관계없이 토고 선수들의 귀여운 골 세르모니를 한 번 더 보았으면 하는 바람을 가지고 있었다. 시합 몇 시간 전에 토고 선수들의 출전료 협상이 거의 마무리 되었다는 뉴스를 들은 참이라 이들의 선전에 대한 나의 기대가 증폭되고 있었다.
시합이 시작되고 나는 그들의 움직임이 확실히 달라져 있음을 알 수 있었다. 비록 한골을 먼저 빼앗겼지만 조금도 주눅 들지 않고 스위스 수비를 교란하면서 스위스 진영의 뒤쪽 빈 공간으로 발 빠르게 침투하였다 . 그리고, 공격의 고삐를 조이고 있는 그 정점에는 완전히 달라진 아데바요르가 있었다. 한국과의 대전에서 큰 역할을 하지 못했기에 스위스 수비는 그를 대수롭지 않게 풀어 주고 있었다. 전반 35분을 넘기며 동점골의 순간이 다가옴을 예감하고 있었을 때 아데바요르가 수비수 한명을 재치고 페널티라인 안쪽으로 벼락같이 돌진하였다. “그래, 이거야! 한방 먹여”. 나는 급박하게 솟구치는 아드레날린을 감지하고 있었다. 순간, 스위스수비의 거친 태클에 아데바요르는 골문 근처에서 곤두박질치는 것이다. 페널티 킥이다! 나도 모르게 큰 소리로 외치고 있었다. 그러나 주심은 아무 일도 없었다는 듯이 코너킥을 선언하면서 시합을 속개시키는 것이었다. 이런 빌어먹을, 이런 엉터리가. 나는 미친 듯이 흥분하고 있었고 계속해서 잡아주는 느린 화면은 그 순간이 얼마나 확실하게 페널티킥을 선언하여야 할 시점인지를 삼척동자에게도 인식시켜주고 있었다.
‘어필해, 당장 가서 심판에게 강력하게 어필 하라구, 이 멍청아!’ 하지만 그 순간 나는 클로즈업되는 그의 크고 슬픈 눈을 보았다. 순간적이었지만 그 눈은 담담하게 말하고 있었다. “이 정도 일은 별 것 아니야. 이보다 더 큰 일도 얼마든지 괜찮아.” 이놈아 이보다 더 큰 일이 어디 있냐? 토고의 완패로 시합이 끝나고도 아데바요르의 눈빛은 한동안 나의 뇌리를 사로잡고 있었다. 나는 며칠 전 신문에서 얼핏 스쳐 읽었던 기사가 생각나 인터넷을 꼼꼼이 검색하였다.
‘토고는 올림픽 본선 출전국 32개국 중 가장 가난한 나라이며 국민 총생산(GDP)이 300불을 겨우 넘는 최빈국이다. 끝없이 이어지는 정변으로 국민생활은 최저 수준이며 본선 출전 국가대표 선수 한 명이 직계 가족을 포함 최소한 20-30명의 친척 생계까지 책임져야 한다. 토고 축구협회장은 현직 대통령의 동생으로 월드컵 본선 진출 시 선수들에게 약속했던 격려금도 미지급 상태이며 FIFA로부터 받은 본선 진출 수당을 횡령한 것으로 보인다.’
그랬던가, 명문 구단에서 거액의 연봉을 받고 있는 아데바요르에게 월드컵 출전 수당은 푼돈일수도 있지만 그는 알고 있었던 것이다... 그의 동료 축구 선수들에게 그 돈이 지니는 의미가 얼마나 절박한 것인지를. 그래서 어떤 비난과 오해를 감수하더라도 고향 친구들에게 그 돈만은 꼭 손에 쥐어 주고 싶었을 터이다.
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오늘 경기 중 보았던 아데바요르의 슬픈 눈빛과 30년전 젊은 차범근 선수의 촌스럽고 순박한 모습이 오랫동안 오버랩 되어 참으로 가슴을 답답하게 하였다.
“너희에게 월드컵은 무엇이냐?” 우리가 세계와 얼싸안고 환희의 축제를 즐길 동안, 월드컵이 단지 생계를 유지하기위해 절박하게 다가온 기회로 생각하는 순박하고 슬픈 눈을 가진 그들이 있다. 토고 선수들의 천진난만한 골 세리머니를 다시 한 번 꼭 보고 싶다.
고은광순(고은광순) 기자 
